Fondo NFM - Newton Freire-Maia

Newton Freire-Maia foi geneticista, pesquisador e professor da Universidade Federal do Paraná (UFPR). Nasceu na cidade de Boa Esperança (MG), em 29 de Junho de 1918, filho de Belini Augusto Maia e de Maria Castorina Freire Maia. Em 1945, graduou-se em Odontologia pela Escola de Farmácia e Odontologia de Alfenas (EFOA). Em 1947, graduou-se pela segunda vez, em Biologia na Universidade de São Paulo (USP), onde trabalhou com André Dreyfus, Crodowaldo Pavan, Rosina de Barros e Antonio Brito da Cunha. Casou-se com Flávia Leite Neves, em 1948. Entre 1946 e 1951 lecionou na USP, onde dedicou-se principalmente ao estudo da genética em moscas Drosophila melanogaster. A partir de 1951, a convite de Homero Braga, passou a atuar na Universidade Federal do Paraná (UFPR), onde foi professor titular até 1979. No mesmo ano do ingresso, criou o Laboratório de Genética, embrião do Departamento de Genética, instituído em 1971. Entre 1956 e 1957 fez aperfeiçoamento no Departamento de Genética Humana da Escola de Medicina da Universidade de Michigan (Ann Arbor, Estados Unidos), com bolsa da Fundação Rockefeller. Este estágio marcou a mudança dos objetos de estudo de Freire-Maia e sua equipe, deixando de lado as Drosophilas e dedicando-se a partir de então à Genética Humana. O então Laboratório de Genética da UFPR transformou-se em Laboratório de Genética Humana (LGH), em 1958, e a equipe do Professor Newton, pioneira na área de Genética Humana e Médica no Brasil, passou a pesquisar sobre: os efeitos genéticos de casamentos consanguíneos na morbidade e/ou mortalidade precoces; os efeitos genéticos das radiações ionizantes; malformações dos membros e displasias ectodérmicas. Nesta época, Newton Freire-Maia foi pioneiro também na implantação do “Serviço de Informação sobre Hereditariedade Humana” na UFPR, que oferecia aconselhamento genético de forma gratuita à população. Em 1960 concluiu o doutorado em Biofísica pela Universidade do Brasil (atual UFRJ), com a tese “Alguns aspectos do problema dos casamentos consanguíneos no Brasil”, sob a orientação do professor Antônio Geraldo Lagden Cavalcanti. Em 1970 foi para Genebra (Suíça), onde trabalhou durante um ano como cientista da Unidade de Genética Humana da Organização Mundial de Saúde (OMS). Casou-se pela segunda vez em 1974 com a professora e cientista Eleidi Alice Chautard com quem viveu até a sua morte. Newton Freire-Maia foi sócio fundador da Sociedade Brasileira de Genética (SBG), em 1955, sendo seu presidente na gestão 1960-1962. Foi representante do Brasil na OSM e membro titular da Academia Brasileira de Ciências (ABC). Foi do Conselho da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC), sendo, em 1975, eleito vice-presidente, tendo também recebido o título de presidente de honra desta sociedade. Depois da aposentadoria, Newton continuou suas atividades científicas, tanto no Brasil como no exterior. Em 1982, fundou com a Dra. Marta Pinheiro Centro de Estudos de Displasias Ectodérmicas (CEDE) do Departamento de Genética da UFPR, tendo descrito 23 displasias ectodérmicas novas, publicando inúmeros artigos científicos e quatro livros, o que levou o centro a tornar-se referência internacional sobre o assunto. Escreveu, ao longo de sua vida, cerca de 500 trabalhos científicos, entre artigos, livros, capítulos e resumos. Após sua conversão ao catolicismo, no início da década de 1980, dedicou-se também ao estudo das relações entre ciência e religião. Sua dedicação à Ciência lhe valeu inúmeros prêmios, títulos e homenagens, tanto nacionais quanto internacionais. Em 2002 foi admitido como Comendador na Ordem Nacional do Mérito Científico. No mesmo ano, o governador do Paraná criou um parque temático dedicado a ele, o Parque da Ciência Newton Freire Maia em Curitiba. Teve papel importante na formação de Henrique Krieger (USP), Ademar Freire Maia (UNESP), Bento Arce-Gomez, Lodércio Culpi Eleidi Chautard Freire Maia e Marta Pinheiro (UFPR), expoentes da Área de Genética Humana e Médica no Brasil. Teve quatro filhos, todos do primeiro casamento: Regina Flávia Naves Freire Maia, Fátima Naves Freire Maia, Newton Freire Maia Filho e Marco Domiciano Naves Freire Maia. O Professor Doutor Newton Freire-Maia faleceu no dia 10 de maio de 2003, em Curitiba, aos 84 anos de idade.